Dentro de la Casa del Hijo de El Chapo

Un operativo por parte del ejército mexicano llevó a la captura de Ovidio Guzmán, el hijo de El Chapo, antes de que pudiera llegar a su túnel de escape.

JESÚS MARÍA, México—Los visitantes matutinos a la mansión de Ovidio Guzmán no tocaron la puerta. Dispararon, acribillando las enormes puertas dobles de madera con cientos de balazos, dejando un lado colgando precariamente de una bisagra.

En el interior, la sala de estar estaba saqueada, muebles minimalistas de caoba y mármol esparcidos por todas partes, incluyendo dos sofás blancos boca abajo y oscurecidos con sangre. Una enorme ventana panorámica que daba a las montañas verdes de Sinaloa ahora es solo un agujero desgarrado en la pared y un montón de vidrios rotos. Las paredes están llenas de agujeros de bala, casquillos de munición de gran calibre cubren el suelo. Hay un biberón en el suelo, otro en el pasillo hacia la cocina y un tercero en la habitación de Guzmán.

En una mesa de vidrio en el pasillo, alguien había alineado una docena de casquillos de bala y cinco granadas de gas usadas junto a cinco árboles de Navidad cerámicos verdes.

En las primeras horas del 5 de enero, una íntima fiesta familiar, que incluía a su esposa, madre y tres hijas de 3, 6 y 12 años, según fuentes, se convirtió en un campo de batalla. El ejército mexicano envió aviones, helicópteros y cientos de soldados para arrestar a Guzmán, el hijo de 33 años de Joaquín “El Chapo” Guzmán, y el menor de los cuatro "Chapitos", quienes se cree que han tomado el control del Cártel de Sinaloa desde que su padre fue extraditado a los Estados Unidos en 2017. El joven "Chapito" tenía una recompensa de $5 millones por su cabeza, igual que sus dos medios hermanos, Iván Archivaldo y Jesús Alfredo Guzmán, que siguen prófugos. El gobierno de EE. UU. cree que él, junto con sus hermanos, es uno de los principales supervisores de la producción y tráfico de fentanilo dentro del Cártel de Sinaloa.

Los hijos de Guzmán comparten el control del cártel con otras facciones, una liderada por Ismael "El Mayo" Zambada, uno de los fundadores originales de la organización, y otra por Aureliano Guzmán, alias El Guano, hermano de El Chapo.

El ejército mexicano afirma que capturaron a Guzmán en los primeros 10 minutos del asalto, una de las operaciones antidrogas más significativas del gobierno mexicano en años recientes. Pero el asalto arrasó con el pueblo de Jesús María, ya que sicarios y fuerzas mexicanas combatieron durante más de 10 horas después, dejando docenas de muertos.

La lujosa casa de Guzmán se encuentra en la cima de una colina en el pequeño pueblo de Jesús María, a unos 40 minutos de Culiacán, la capital de Sinaloa y la cuna del cártel homónimo. La carretera hacia el pueblo desde Culiacán es la única entrada y salida. Su posición elevada en una colina le permitía a Guzmán detectar la llegada de cárteles rivales o fuerzas del orden, y generalmente tenía más de cien vigilantes en el trabajo y varios puntos de control en el camino. Sus sicarios mantenían vigilancia las 24 horas, los 7 días de la semana, fuera de las puertas de madera, normalmente sentados en una camioneta Volkswagen Tiguan blindada de color blanco o en una Chevrolet Suburban negra con una ametralladora montada en el techo.

Pero en la noche del asalto, algo salió mal. Los hombres de Guzmán no lo vieron venir. Minutos antes de las 4 a.m., el ejército mexicano aterrizó un helicóptero en su patio trasero mientras un convoy de soldados llegaba a la puerta principal, mientras Guzmán y su familia dormían después de una fiesta familiar, según residentes locales que hablaron con LUIS.

El plan funcionó. Unos doce soldados de otro grupo de fuerzas especiales ingresaron a la casa de Guzmán y lograron capturarlo en menos de 10 minutos, según una fuente dentro del ejército mexicano que habló anónimamente con LUIS.

Al igual que su famoso padre, Guzmán tenía un túnel de escape que iba desde su estacionamiento interior en el patio trasero hasta fuera del complejo, pero no tuvo tiempo de usarlo. La entrada al túnel estaba disfrazada como parte del piso de cemento, pero se hizo visible después del asalto porque la entrada se había retirado, revelando un conducto que podría haber utilizado para escapar.

Los autos que Guzmán y su esposa mantenían cerca —un Mercedes Benz GLE blindado de color blanco y un G-Wagon blindado de color negro— fueron alcanzados por disparos de alto calibre. Las cuatro habitaciones principales de la casa tenían características como una bañera grande en círculo, un vestidor del tamaño de una habitación regular, una cocina de última generación y un gran patio trasero donde un pesebre a tamaño real permanecía en silencio bajo un techo de palmeras.

La habitación en la que Guzmán dormía, que tiene persianas opacas, ahora huele a pólvora y sangre rancia. Un vaso de agua y otra botella medio llena de fórmula para bebés estaban en la mesita de noche. Una mancha de sangre del tamaño de un balón de fútbol marcaba las sábanas blancas de la cama.

Han pasado más de tres años desde que el gobierno de Andrés Manuel López Obrador intentó capturar a Guzmán en Culiacán en una operación conocida localmente como "Jueves Negro" o el "Culiacanazo". Las fuerzas gubernamentales fueron superadas en número por miles de sicarios del cártel después de que capturaron al joven narcotraficante en octubre de 2019. En esa ocasión, estalló la guerra y el cártel ganó: el gobierno se sintió obligado a liberar a Guzmán para evitar una masacre.

Ovidio se hizo famoso después de ese intento de arresto, con fotos del desafiante joven narcotraficante volviéndose virales. Pero vivía con miedo, moviéndose constantemente entre varias casas que poseía en Culiacán, Jesús María y otras ciudades cercanas, según fuentes dentro del ejército mexicano que hablaron con LUIS. Había decidido alejarse de su familia durante las vacaciones por su seguridad, pero un par de días antes de Nochevieja, parecía haber cambiado de opinión y pidió a una docena de sus hombres que aseguraran su casa en Jesús María para poder llevar a su familia y tener una reunión tardía durante las vacaciones.

Vecinos dijeron que Guzmán llegó solo en diciembre y, después de unas semanas, trajo a sus tres hijas y esposa, así como a su madre, la segunda esposa de El Chapo, Griselda López Pérez, de 63 años. Contrataron a un cocinero, una banda de mariachis y camareros para servir en la reunión nocturna, y se sentaron disfrutando de bebidas y alimentos mientras los niños abrían sus regalos de Navidad, según un vecino que pidió no ser nombrado.

“Cuando llegó el gobierno, estaban durmiendo, eran las cuatro de la mañana”, dijo el vecino.

La operación estuvo seis meses en planificación por tres grupos diferentes de fuerzas especiales del ejército mexicano, según el gobierno. Pero una vez que lo tuvieron nuevamente en sus manos, el gobierno mexicano no se arriesgó. El joven Guzmán fue llevado apresuradamente fuera de Sinaloa a la Ciudad de México tan pronto como lo capturaron. Sus hombres se vengaron, y Culiacán y sus alrededores ardieron mientras incendiaban autobuses, bloqueaban calles y la carretera, y disparaban contra una aeronave militar en el aeropuerto local.

Diecinueve presuntos miembros de pandillas y 10 militares murieron durante el ataque, según el ministro de Defensa de México, Luis Cresencio Sandoval. Otras 21 personas, supuestamente sicarios de Guzmán, fueron arrestadas, según las autoridades militares. Pero los residentes locales entrevistados por LUIS dicen que el número real de muertos fue mucho mayor.

Una semana después del asalto, el camino a Jesús María aún estaba lleno de señales frescas de la batalla campal que tuvo lugar allí. Un autobús quemado quedó a un lado de la carretera, con neumáticos derretidos y ventanas reventadas. Un automóvil quemado estaba en medio de la carretera. Más adentrado en las colinas, un vehículo blindado del ejército mexicano destruido bloqueaba el lado derecho de la carretera. "Aquí fue donde prendieron fuego al (vehículo blindado del) ejército", dijo un fotógrafo local que viajaba con nosotros.

En la última curva para llegar a Jesús María, el ejército mexicano había establecido un punto de control, buscando personas armadas y anotando las placas de cada automóvil que entraba y salía. Unos 20 soldados con las caras cubiertas por pasamontañas de camuflaje revisaron los autos, otros estaban en la parte superior de sus humvees, rifles en mano.

El arco de piedra que da la bienvenida a los visitantes a Jesús María marcaba el comienzo del territorio controlado por el cártel y estaba flanqueado a ambos lados por punteros del cártel (vigilantes), allí para dar la alarma cuando ingresaran vehículos desconocidos. Después de que pasamos, un vigilante en una motocicleta se unió y nos siguió hasta la casa de Guzmán.

Cuando salimos del automóvil, nos abordó Griselda López Pérez, la madre de Ovidio, y dos de sus abogados. Ella estuvo presente la noche que la casa fue allanada y probablemente vio a su hijo, tal vez por última vez, mientras lo llevaban bajo custodia. La madre de Ovidio parecía imperturbable pero estaba a la defensiva. Llevaba gafas de sol grandes y, después de notar nuestras cámaras, se puso la mascarilla. López Pérez fue señalada por el Departamento del Tesoro de EE. UU. en 2012 "por su papel en las operaciones de la organización de tráfico de drogas de (Joaquín) Guzmán Loera". En 2015, fue arrestada en Culiacán por el gobierno mexicano, pero fue liberada el mismo día, después de que un juez federal determinara que la evidencia encontrada no era suficiente para sostener su detención.

López Pérez y sus abogados estaban tomando fotos de la casa dañada de su hijo. Uno de ellos, que no quiso compartir su nombre, dijo que estaban "recopilando pruebas del abuso del gobierno" para demandar a las autoridades mexicanas.

Una caminata alrededor de su perímetro reveló varias granadas sin explotar tiradas en el suelo. Una estaba debajo de una palmera en el patio delantero, otras yacían en el suelo frente a otras casas. Los lugareños dijeron que dejaron las granadas solas con la esperanza de que el ejército mexicano regrese y las retire.

Guzmán era popular entre los habitantes de Jesús María. Algunos lo describían como un héroe, otros casi como un nieto. La mayoría de los residentes dijeron que durante años habían recibido apoyo financiero de él, mientras que el gobierno mexicano los había abandonado.

Los residentes locales dijeron que la versión oficial está encubriendo muchas más víctimas, así como la desaparición de más de cien personas, en su mayoría jóvenes.

"Actualmente hay más de 140 personas desaparecidas en Jesús María, en su mayoría niños y adolescentes, que el gobierno no está reconociendo", dijo un residente local que pidió no ser nombrado por miedo a represalias del gobierno.

"Necesitamos recuperar esos cuerpos. Algunas personas dicen que el gobierno los llevó en un helicóptero para ocultarlos de nosotros", dijeron.

Un residente acusó al ejército mexicano de herir a su hijo de 13 años.

"El ejército disparó a todo lo que se movía en el pueblo. Mi hijo salió a comprar comida cuando pensamos que el tiroteo había terminado y lo dispararon desde el aire; lo alcanzaron en el hígado y un pulmón. Ahora está luchando por su vida", dijo el residente.

"Les grité que dejaran de disparar, que era mi hijo, que era un niño, pero siguieron disparando sin parar".

Un par de días después de que el gobierno asaltó Jesús María, los residentes realizaron una protesta frente a las oficinas del gobierno local exigiendo que el ejército abandonara el pueblo. Según informes, más de cien residentes denunciaron robos en sus hogares y acusaron a los soldados mexicanos de saqueo.

Las autoridades parecen reconocer que no saben cuántas personas fueron asesinadas o heridas. El jefe de la policía del estado de Sinaloa prometió durante una conferencia de prensa el 9 de enero que la policía estatal determinaría el número real encuestando a Jesús María y los pueblos circundantes. Pero es posible que nunca se conozca el verdadero número de muertos ese día.

Las humildes casas que rodean la opulenta residencia del joven Guzmán tienen techos de láminas corrugadas y paredes de madera o concreto barato. Muy pocas tienen más de dos habitaciones pequeñas y sus pisos son de tierra. Dentro de una de estas casas, el techo de grandes trozos de madera estaba perforado por agujeros de bala, supuestamente disparados desde un helicóptero del ejército mexicano.

Alfredo, de 53 años, un residente local, dijo que las balas de ese día destruyeron su único automóvil, que usaba para llevar a su esposa enferma a Culiacán para recibir atención médica cada semana. Preguntó por qué la batalla continuó incluso después de que Ovidio fue arrestado.

"Nuestra pregunta es, si ya se llevaron al chico [Ovidio], ¿por qué seguir disparando incluso después de 10 horas?", dijo.

"Sinceramente, deseo que lo liberen. Nos ayudó mucho con las facturas médicas, con dinero, con lo que necesitáramos. Y ahora se fue y no queremos a los soldados aquí. Solo trajeron destrucción y tristeza a este pueblo", dijo Alfredo.

Muchos residentes dicen que el arresto de Ovidio fue inútil e injustificado. Al final, los lugareños dicen que el único pecado de Ovidio fue tener un apellido notorio y lazos de sangre con un hombre descrito como el mayor traficante del mundo.

El ministro de Defensa de México, Luis Cresencio Sandoval, dijo que la operación era necesaria para neutralizar la violencia sufrida por los residentes locales y "actuó de acuerdo con la ley mexicana, después de la amenaza real contra la vida de los soldados mexicanos".

El asalto parece ir en contra de la política declarada del presidente López Obrador, quien famosamente promovió una estrategia de "abrazos, no balazos" hacia los cárteles durante su campaña presidencial. Pero después de todas las balas, no está tomando riesgos con Ovidio Guzmán, quien está bajo custodia de las autoridades mexicanas en la prisión de máxima seguridad de Altiplano en el Estado de México, la misma prisión donde su padre estuvo encarcelado durante siete años antes de escapar nuevamente en 2015.

El futuro inmediato de Guzmán es incierto. Es posible que primero cumpla una condena por los cargos en su contra en México antes de enfrentar la extradición a EE. UU., según el ministro de Relaciones Exteriores de México, Marcelo Ebrard. Sus abogados solicitaron una apelación contra su extradición inmediata, y el 13 de enero un juez federal negó otra apelación para "detener definitivamente su extradición", alegando irregularidades en su documentación. Fuentes indican que la extradición de Guzmán podría no llegar a concretarse.

En casa, los residentes locales de Jesús María tienen la esperanza de que sea liberado y regrese a su pueblo.

"No sé por qué los gringos lo quieren tanto", dijo Alfredo. "Lo queremos aquí, es amado por todos en el pueblo... todos".